什么才算是中央空調？真正中央空調的定義是什么？只有冷量或熱量能夠在房間之間相互傳輸，相互補充，以此帶來一系列優點的空調，才叫中央空調。真正的中央空調分兩種：水機（專業述語：風冷冷(熱)水機組）和氟機（也叫多聯機、風管機、制造工廠稱為：分體暗裝式空調機）

高級中央空調，例如水機冷、熱量相互傳輸、補充的同時，并沒有空氣的交叉感染，每個房間的空氣都是獨立循環。所以中央空調水機檔次高。而一帶一的中央空調氟機在冷、熱量相互傳遞的同時，空氣也在相互交叉，相互感染。所以造價、檔次較低。

中央空調氟機與分體壁掛機的構造和使用的部件完全一樣，只不過由明裝改為暗裝，室內機去掉了塑料外殼，其制造成本比分體壁掛機還低。

中央空調水機，其優點最多，但價格較一帶一氟機機貴。一帶一的氟機也是中央空調，其價格便宜，但缺點較多。

下列空調不是真正意義上的中央空調：變頻一拖多，定頻一帶二、一帶三、一帶多個室內機等（也叫多聯機）。如果用戶僅僅追求戶內裝修時達到暗裝效果即可，而不再追求性能、功能上的最佳享受，則這些“形似”，而非真正意義上的中央空調也可做為選擇之一。